John Ray

John Ray – Gitarrenbauer

Am 25. November des Jahres 1989 kam ich mit einem Bus aus Madrid in Granada an. Ich musste schnell einen Job und eine Wohnung finden und dann mit meinem Projekt beginnen. Mein Traum war es, hier im wichtigsten Zentrum für die spanische Gitarre den Gitarrenbau zu erlernen. Am Ende des Jahres, das ich mir vorgenommen hatte, würde ich zurück nach Edmonton, Alberta (Kanada für diejenigen, die es nicht wissen) gehen, um meinen neuen Beruf auszuüben. Meine Erfahrung bis zu diesem Zeitpunkt bestand aus ein paar Jahren Gitarrenspiel, Besuchen bei Neil Hebert in Montréal, etwas Ermutigung durch meinen Gitarrenlehrer und ein oder zwei Reparaturen an akustischen Instrumenten. Ich nehme an, dass ich das nie gemacht hätte, wenn ich nicht Linguistik an der Universität studiert hätte und mich wohl dabei gefühlt hätte, Englisch als Zweitsprache an Privatschüler hier in Granada zu unterrichten. So blieb das Essen auf dem Tisch, obwohl es mich gleichzeitig davon abhielt, meine ganze Energie dem Gitarrenbau zu widmen.

Sobald ich mich eingelebt hatte, klopfte ich als erstes an die Türen aller Gitarrenbauer in Granada und suchte nach jemandem, der bereit war, mich zu unterrichten, mir ein paar Tipps zu geben oder (mein Traum) mich als Lehrling aufzunehmen. Zu meinem Glück gab es dank einer Gitarrenausstellung, die nur wenige Monate zuvor stattgefunden hatte, eine Broschüre. Darin fand ich die Adressen und Telefonnummern von so ziemlich allen Herstellern in Granada. Ich fand schnell heraus, dass die einzigen Lehrlinge hier die Söhne oder Neffen der Hersteller sind. Mein Spanisch war fast nicht vorhanden, aber ich schaffte es, meinen Standpunkt klar zu machen. Einige der Hersteller schienen von der Idee beleidigt zu sein, einige lachten und andere versuchten zu erklären, dass ein Lehrling die Produktion verlangsamt und dass sich die Investition nie rentiert, es sei denn, der Lehrling ist ein Familienmitglied. Heute verstehe ich sie, vielleicht stelle ich eines Tages jemanden ein, aber für mich wird es ein ganz anderes Projekt sein, etwas, das ich im Wechsel mit meinem Bau mache. Im Moment habe ich zu viel Arbeit zu erledigen. Hier sollte ich ein paar Macher erwähnen, die trotz alledem hilfreich waren. Jonathan Hinves sagte mir, ich solle gehen und etwas bauen und dann mit konkreten Schwierigkeiten und Fragen zurückkommen. Das habe ich getan und er war sehr hilfreich, er hat mir geholfen, die Seiten für eines der ersten Instrumente zu biegen und hatte tolle Ratschläge zu geben. Antonio Marin beantwortete geduldig alle Fragen, und als ich ein Problem mit dem Schneiden des Bindungsfalzes hatte und zu ihm ging, ging er in den hinteren Bereich und brachte eine Oberfräse heraus, die dafür eingerichtet war, und sagte: „Hier, nimm das“. Ich war überwältigt, aber wie ich später herausfand, war das typisch für ihn. Antonios Großzügigkeit ist legendär. Für den Enthusiasmus muss ich German Perez Barranco danken: „Nimm etwas Geld dafür und fang mit der nächsten an“, sagte er über eine meiner ersten Gitarren. Rafael Moreno ist ein unprätentiöser Mann und bot bei einigen Gelegenheiten Tipps und Holz an.

Malaga

Das war alles sehr hilfreich, aber ich brauchte mehr, es gibt eine undefinierbare Philosophie und einen konkreten Prozess unter den Erbauern hier, und den habe ich nicht verstanden. Im Sommer 1990 bot José Ángel Chacón (mit Sitz in Malaga) einen zweiwöchigen Workshop über Reparatur, Restaurierung und Bau an. Dies war Teil der Musikworkshops, die im Rahmen des Internationalen Musik- und Tanzfestivals von Granada angeboten wurden. Ich konnte wegen meines Lehrplans nicht an allen Stunden teilnehmen, aber ich konnte eine Gitarre in Angriff nehmen und lernte einige der Studenten sowie Chacón und seinen Sohn kennen. Am Ende des Kurses wurde ich eingeladen, mich ihm und seinen Studenten für die Wochenenden in Malaga anzuschließen, wo sie an einer informellen „Schule“ in seiner großen Werkstatt teilnahmen. Ich lernte so viel über Holz, die Werkzeuge des Handwerks und die Akustik. Die Liebe zum Instrumentenbau und zur Musik war sowohl bei der Arbeit als auch in sozialen Situationen spürbar. Am Ende verbrachte ich die meisten Wochenenden dort für etwa zwei Jahre und dann ein paar Monate in einer staatlich finanzierten Schule, die er schließlich einrichtete. Ich wurde von Chacón eingeladen, mitzumachen, durfte aber nicht offiziell in der Schule sein oder irgendeines der Werkzeuge benutzen. Tatsächlich war ich während meiner ersten zehn Jahre hier in Spanien ein illegaler Einwanderer.

ZURÜCK NACH GRANADA

Irgendwann wurde mir klar, dass ich besser auf eigene Faust arbeiten sollte, und ich ging zurück nach Granada, richtete mir einen Raum in meinem Haus ein und begann zu arbeiten. Das war natürlich irgendwann, nachdem mein geplanter einjähriger Aufenthalt in Granada vorbei war und ich süchtig nach dem Ort war. Als ich versuchte, die Methodik von Granada auf meine Gitarren anzuwenden, glaube ich, dass sie sich zu verbessern begannen, aber ich musste weiter unterrichten und hatte nicht viel Zeit zum Bauen. Ich muss zugeben, dass ich mit 23 Jahren, als ich ankam, die stressfreie kulturelle Einstellung und die Tapas-Bars am Abend sehr genoss und in den ersten Jahren viel Zeit abseits meiner Werkbank verbrachte. Meine Beziehungen zu den Bauarbeitern in Granada wurden besser, aber ich war bei weitem nicht in ihrer Liga und das wussten sie natürlich auch. 1996 lernte ich meine Frau Monsa kennen, und das, zusammen mit der festen Entscheidung, mein Leben der Gitarre zu widmen, erlaubte mir, mit dem Unterrichten aufzuhören und ernsthaft zu arbeiten. Ich denke, ich hätte vielleicht weiter Gitarren gebaut für