José Ramírez III (1922–1995) gehört zu den einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte der klassischen Gitarre. Im Mai 1922 in Madrid geboren, setzte er eine Werkstatttradition fort, die bereits mit seinem Großvater José Ramírez I begonnen hatte — und verwandelte sie in einen weltweiten Maßstab für Konzertinstrumente. Seine jahrzehntelange, systematische Forschungsarbeit hat nachhaltig verändert, wie Gitarrenbauer überall auf der Welt mit Holzarten, Mensuren und Konstruktionsprinzipien umgehen. Seine Instrumente wurden von den bedeutendsten Gitarristen des zwanzigsten Jahrhunderts gespielt.
Lehrjahre in der Familienwerkstatt
José Ramírez III begann im Alter von achtzehn Jahren in der Madrider Werkstatt seines Vaters zu arbeiten. Er wurde ohne Sonderrechte aufgenommen und bewies sich schnell als erstklassiger Handwerker. Von Anfang an trieb ihn der Wunsch an, die Gitarre als Konzertinstrument weiterzuentwickeln.
Sein Vater, José Ramírez II, war ein erfahrener Handwerker, aber ein vorsichtiger Geschäftsmann. Die Versuchsinstrumente des Sohnes wurden häufig verkauft, bevor dieser sie weiterentwickeln konnte — eine dauernde Quelle der Frustration. Sein engster Verbündeter in der Familie war sein Bruder Alfredo, der die kaufmännischen Angelegenheiten verwaltete und fest an die Forschungsarbeit seines Bruders glaubte. Als Alfredo 1954 starb, verlor José sowohl einen Mitstreiter als auch einen Fürsprecher. Trotzdem setzte er seine Arbeit unbeirrt fort.
Die Zeder-Revolution
Die Innovation, die Ramírez III seinen Platz in der Gitarrenbaugeschichte sicherte, kam 1965: die Einführung von roter Zeder als Deckenholz. Bis dahin verwendeten nahezu alle Gitarrenbauer europäische Fichte für die Decke — eine so gefestigte Tradition, dass der Wechsel zu Zeder sofort als Abkehr von der „richtigen" Praxis kritisiert wurde.
Ramírez ließ sich davon nicht beirren. Er hatte in der Zeder ein Tonholz identifiziert, das schneller anspricht, einen wärmeren Grundton besitzt und eine natürliche Offenheit mitbringt, die dem modernen Konzertsaal entgegenkommt. Innerhalb einer Generation hatten die meisten Gitarrenbauer weltweit Zeder als Standardoption neben Fichte übernommen. Den Einfluss dieser einen Entscheidung auf den Klang der klassischen Gitarre kann man kaum überschätzen. Wie sich die beiden Holzarten klanglich unterscheiden, erfährst du in unserem ausführlichen Vergleich von Fichte und Zeder bei klassischen Gitarren.
Lackforschung und Mensur-Studien
Die Neugier von Ramírez III beschränkte sich nicht auf Tonhölzer. Unzufrieden mit den damals üblichen Schellack-Lacken, arbeitete er mit einem Laborinhaber zusammen, der seine Ziele teilte, um einen Harnstoff-Formol-Lack zu entwickeln. Dieser Lack war härter und resonanter als Schellack und schützte das Holz zuverlässig, während er zur Projektion des Instruments beitrug.
Außerdem führte er systematische Versuche mit der Mensur durch. Er kam zu dem Schluss, dass eine schwingende Saitenlänge von 664 mm eine ausgezeichnete Klangprojektion bietet, ohne das Instrument spielerisch unkomfortabel zu machen. Da nicht alle Spieler diese Griffweite problemlos bewältigen können, entwarf er später ein zweites Modell — das C86, benannt nach seinem Entstehungsjahr 1986 — mit einer Mensur von 650 mm. Sein Sohn José Enrique Ramírez überarbeitete dieses Design später, behielt jedoch die kürzere Mensur bei.
Erweiterte Instrumente: Zehn- und Achtsaiter
Stets aufmerksam gegenüber den klanglichen Möglichkeiten der Gitarre, wandte sich Ramírez III auch dem erweiterten Saitenbereich zu. In den frühen 1960er Jahren begann er mit der Entwicklung einer zehnsaitigen Gitarre, zunächst inspiriert von der barocken Viola d'amore. Diese frühen Prototypen befriedigten ihn nicht, und er suchte die Zusammenarbeit mit einem ausübenden Künstler: Narciso Yepes, dem spanischen Gitarristen, der zum wichtigsten Vertreter dieses Instruments werden sollte. Gemeinsam verfeinerten sie das Design zur konzertfähigen Zehnsaiter, die Yepes für den Rest seiner Karriere spielte.
Ein paralleles Projekt mit dem Gitarristen José Tomás brachte eine achtsaitige Gitarre hervor — ein weiterer Beweis für Ramírez' Bereitschaft, die Gitarre als Entwicklungsprozess zu begreifen und nicht als festes Objekt. Diese Zusammenarbeiten waren charakteristisch: Er bezog ausübende Künstler konsequent als Gesprächspartner ein und behandelte die Konzertbühne als verlängerte Werkbank.
Die Kammergitarre
1983 stellte Ramírez III die Kammergitarre vor, ein Entwurf mit dem Ziel, sogenannte „Wolfstöne" zu reduzieren — jene ungleichmäßigen Resonanzen, die bei bestimmten Tönen auf einer Standardgitarre auftreten können. Das Kammerdesign erzielte eine größere Klarheit und Ausgeglichenheit im Frequenzspektrum und erwies sich besonders für Studioaufnahmen als geeignet, wo solche Unregelmäßigkeiten am deutlichsten hörbar sind.
Segovia, Bream und Williams
Der Maßstab eines Gitarrenbauers zeigt sich oft an den Künstlern, die seine Instrumente wählen. Ramírez III baute Gitarren für drei der bedeutendsten klassischen Gitarristen des zwanzigsten Jahrhunderts. Andrés Segovia, der mehr als jeder andere dazu beigetragen hat, die klassische Gitarre als ernstes Konzertinstrument zu etablieren, nahm 1969 eine Ramírez-Gitarre in seinen Besitz. Dieses Bekenntnis hatte in der Gitarrenwelt enormes Gewicht und lenkte weltweite Aufmerksamkeit auf die Madrider Werkstatt.
Julian Bream und John Williams — zwei der gefeiertstern britischen Gitarristen ihrer Zeit — spielten ebenfalls zu wichtigen Phasen ihrer Karriere Ramírez-Instrumente. Williams nutzte eine Ramírez für einen Großteil seiner frühen Aufnahmen, und der Klang dieser Einspielungen prägte das Klangideal einer ganzen Hörergeneration. Einen Überblick über die großen Spieler, die diese Ära geprägt haben, findest du in unserem Artikel über bedeutende klassische Gitarristen.
Things About the Guitar
Ramírez III begnügte sich nicht damit, sein Wissen in der Werkstatt zu belassen. Er fasste seine Erfahrungen, Überlegungen und seine Handwerksphilosophie in dem Buch Things About the Guitar zusammen — ein seltenes Dokument aus erster Hand, in dem ein Meistergitarrenbauer die Hintergründe seiner Entscheidungen offenlegt. Das Buch behandelt Akustik, Materialien, Konstruktionsmethoden und das Verhältnis zwischen Erbauer und Spieler. Es bleibt eine wertvolle Lektüre für alle, die verstehen möchten, warum die Instrumente dieser Epoche klingen, wie sie klingen.
Vermächtnis und die Ramírez-Tradition
José Ramírez III leitete die Familienwerkstatt bis zu seinem Tod im Jahr 1995. Das Haus, das er geprägt hat — methodisch, forschungsgetrieben und stets im Dialog mit ausübenden Künstlern — wird von späteren Generationen weitergeführt. Die Instrumente, die er während der von vielen als goldene Ära bezeichneten Phase der Werkstatt — etwa von den 1960er bis in die 1980er Jahre — gebaut hat, werden heute von Spielern und Sammlern weltweit gesucht. Aktuelle Instrumente findest du in unserer José-Ramírez-Kollektion.
Sein Beitrag zur modernen klassischen Gitarre ist dreifach: die Einführung von Zeder als Standard-Deckenholz, die Entwicklung von Mehrsaitern in Zusammenarbeit mit führenden Interpreten und ein schriftliches Werk, das die Logik des Gitarrenbaus einem breiteren Publikum zugänglich gemacht hat. Zusammengenommen rechtfertigen diese Leistungen, ihn zu den wenigen Gitarrenbauern zu zählen, die das Instrument grundlegend verändert haben. Den größeren historischen Kontext, in dem er wirkte, beleuchtet unser Artikel zur Geschichte der klassischen Gitarre.
