John Ray: Die kanadische Stimme der Granadiner Gitarrentradition

John Ray ist eine der faszinierendsten Geschichten des zeitgenössischen klassischen Gitarrenbaus – ein Kanadier aus Edmonton, Alberta, der 1989 mit wenig mehr als Entschlossenheit und einem Linguistikabschluss den Atlantik überquerte, sich in Granada niederließ und drei Jahrzehnte damit verbrachte, sich zum Meister der spanischen Gitarrentradition zu formen. Seine Instrumente, tief in der Granadiner Schule verwurzelt, sind bekannt für ihre klangliche Ausgewogenheit, ausdrucksstarke Tiefe und die Art von feiner Handwerkskunst, die nur aus einem lebenslangen Engagement für eine einzige Leidenschaft entstehen kann. Heute werden Rays Gitarren von Konzertspielern und anspruchsvollen Sammlern weltweit begehrt, und sein Name steht synonym für eine lebendige Kontinuität der großen andalusischen Luthier-Linie.

Biografie & Ausbildung

John Ray wurde 1965 in Edmonton, Alberta, geboren und wuchs weit entfernt von der Welt des spanischen Gitarrenbaus auf. Er studierte Linguistik in Montréal, schloss 1988 ab und arbeitete danach als Koch und Hausmaler – praktische Berufe, die im Nachhinein mehr mit der Lutherie gemeinsam haben, als man zunächst meinen würde. Ein Gitarrenlehrer in Montréal legte den entscheidenden Samen, indem er Ray riet, an die Quelle zu gehen: Granada, Spanien, die Stadt, die der modernen klassischen Gitarre so viel von ihrem Charakter gegeben hat.

Am 25. November 1989 kam Ray mit dem Bus aus Madrid in Granada an. Er war dreiundzwanzig Jahre alt und hatte kaum etwas gebaut. Um sich zu finanzieren, unterrichtete er Englisch als Fremdsprache und verdiente gerade genug, um den langsamen, mühsamen Lernprozess des Gitarrenbauens zu unterstützen. Seine erste Gitarre baute er auf seinem Küchentisch. Was er sich vorgestellt hatte, könnte ein oder zwei Jahre dauern, brauchte fast ein Jahrzehnt, bevor er sich wirklich kompetent fühlte – und selbst dann, wie er offen zugibt, gab es noch so viel mehr zu lernen.

Seine frühen Jahre in Granada wurden von einer Konstellation großzügiger Mentoren geprägt. Jonathan Hinves ermutigte von Anfang an zum praktischen Experimentieren. Rafael Moreno teilte Materialien und praktische Tipps. Germán Pérez Barranco bot moralische Unterstützung. Vor allem aber gab Antonio Marín Montero – einer von Granadas gefeiertsten Meisterbauern – in einer prägenden Phase Hilfestellung bei Werkzeugen und Techniken. 1990 besuchte Ray einen zweiwöchigen Workshop in Málaga unter der Leitung von José Ángel Chacón, der sich auf Reparatur, Restaurierung und Konstruktion konzentrierte; danach verbrachte er rund zwei Jahre damit, Chacóns Wochenendsitzungen zu besuchen und alles aufzusaugen, was das Werkstattumfeld zu bieten hatte.

Die transformativste Beziehung entstand 1999, als Ray den deutschen Luthier Rolf Eichinger kennenlernte. Eichinger, selbst ein Schüler von Manuel Bellido und Antonio Marín, wurde Rays wichtigster Mentor und verschaffte ihm Zugang zu gut abgelagertem Holz, Spezialwerkzeug und einem ehrlichen, anspruchsvollen Qualitätsmaßstab. Ray beschreibt Eichinger als denjenigen, der ihm beibrachte, dass „Gitarren bauen ein Job ist, der deine gesamte Zeit und deine gesamte Energie erfordert." Diese Philosophie totaler Hingabe wurde zum Fundament seines Berufslebens. Er ist dafür bekannt, bis zu zehn Stunden täglich in seiner Werkstatt zu verbringen – eine Disziplin, die ihn unmissverständlich mit den ernsthaftesten Persönlichkeiten in der Geschichte des klassischen Gitarrenbaus verbindet.

Konstruktionsphilosophie

Rays Ansatz beim Bauen wurzelt im Studium historischer Instrumente. Überzeugt davon, dass Fortschritt ein gründliches Verständnis der Ursprünge erfordert, widmete er Jahre der Analyse der großen Gitarren von Antonio de Torres, Marcelo Barbero, Santos Hernández und den Lorca-Bauern. Diese Auseinandersetzung mit der Vergangenheit war keine nostalgische Bewahrung, sondern aktives Lernen: zu verstehen, warum diese Instrumente so klangen, wie sie klangen, und wie dieses Wissen auf eine moderne Konzertgitarre angewendet werden konnte.

Er baut mit gut abgelagerten Tonhölzern, Heißhautleim und Handwerkzeugen – Sägen, Meißel, Hobel und Schleifpapier bilden den Kern seines Werkzeugkastens. Bei Spezialwerkzeugen ist er selektiv und übernimmt sie nur, wenn sie Genauigkeit, Geschwindigkeit oder Möglichkeiten wirklich verbessern. Diese Philosophie spiegelt den Geist der großen Tradition wider, in der er arbeitet – eine Tradition, die die Hand des Machers über mechanische Abkürzungen stellt. Seine Gitarren werden von Spielern als auf jede Nuance der Darbietung ansprechend, in der Hand angenehm und klanglich ausgewogen über den gesamten Bereich des Instruments beschrieben.

Rays Arbeit verbindet die fächerbesaitete spanische Tradition mit einer persönlichen Ästhetik, die durch Jahrzehnte des Studiums, des Experimentierens und des Dialogs mit den Spielern, die seine Instrumente gespielt haben, geprägt wurde. Anders als Maker, die sich modernen Kohlefaser-Verbundwerkstoffen oder Gitterkonstruktionen zugewendet haben, bleibt Ray der traditionellen spanischen Methode treu – ein Engagement, das nicht Konservatismus, sondern tiefe Überzeugung darüber widerspiegelt, was eine Gitarre wirklich musikalisch macht.

Er baut auch Torres-Kopien, vielleicht den anspruchsvollsten Test für das historische Verständnis eines Luthiers. Seine Kopie eines Torres-Modells aus dem Jahr 2005 wurde öffentlich vom Gitarristen Javier Riba mit dem Cuarteto de Guitarras de Andalucía aufgeführt – eine bemerkenswerte Bestätigung ihrer Authentizität und Spielbarkeit. Diese Arbeit steht in natürlichem Dialog mit dem Erbe, das Figuren wie Ignacio Fleta und Robert Bouchet in die Tiefe erkundeten – beide ebenso von ihrer Auseinandersetzung mit dem Torres-Erbe geprägt.

Bekannte Spieler

Im Laufe seiner Karriere hat Ray enge Beziehungen zu den Konzertspielern gepflegt, die seine Instrumente getestet und verfeinert haben. Zu denjenigen, die seine Entwicklung durch ihr Spiel beeinflusst haben, gehören Javier Riba, Evaristo Valenti, Carles Trepat, Victor Bravo und Paola Requena in Spanien; George Papathanasiou in Griechenland und Tita Avendaño in Chile. Dies sind nicht nur Empfehlungen – Ray beschreibt diese Musiker als aktive Teilnehmer im Prozess des Bauens besserer Gitarren, eine kooperative Dynamik, die die besten Traditionen der Maker-Spieler-Beziehung widerspiegelt.

Javier Ribas Verwendung von Rays Torres-Kopie in professioneller Konzertdarbietung ist vielleicht das sichtbarste Beispiel dieser Beziehung in Aktion. Die Tatsache, dass ein ernsthafter Konzertgitarrist ein Ray-Instrument für ein anspruchsvolles öffentliches Programm wählte, spricht direkt für die Konzertqualität seiner Arbeit.

Die Granadiner Schule & wissenschaftlicher Beitrag

Rays Beitrag zur klassischen Gitarrenkultur geht über die Werkstatt hinaus. Er ist Herausgeber von The Granada School of Guitar-makers, einem Buch, das die Geschichte und Abstammung der andalusischen Lutherie mit der Autorität von jemandem dokumentiert, der seit mehr als drei Jahrzehnten in dieser Tradition gelebt hat. Es ist ein seltenes Beispiel eines arbeitenden Luthiers, der gleichzeitig als ernsthafter Historiker seines eigenen Feldes fungiert – vergleichbar im Geiste mit der intellektuellen Strenge, die Daniel Friederich oder José Luis Romanillos auszeichnete, die beide außergewöhnliches Handwerk mit einem tiefen Engagement für Gitarrengeschichte und -theorie verbanden.

Die Granadiner Schule, die Ray dokumentiert und perpetuiert, ist kein fester Kanon, sondern eine lebendige Linie – eine, die von Torres über die großen Granadiner Maker des zwanzigsten Jahrhunderts bis zu Bauern wie Ray selbst reicht, der als Außenseiter ankam und sich seinen Platz durch fünfunddreißig Jahre ununterbrochener Hingabe erarbeitete. Diese Kontinuität ist selbst eine Art Argument: dass die Tradition robust genug ist, neue Stimmen aufzunehmen, ohne ihren wesentlichen Charakter zu verlieren.

Vermächtnis

John Ray repräsentiert eine besondere Art von Leistung, die in jedem Handwerk selten ist: der Außenseiter, der durch schiere Hingabe und Bescheidenheit vor den Meistern zu einem echten Insider wird. Seine Gitarren tragen die DNA von Granada – die tonale Wärme, die klangliche Komplexität, die physische Leichtigkeit – und tragen gleichzeitig das unverwechselbare Zeichen eines Makers, der jeden Entscheidung sorgfältig durchdacht hat. Für Spieler, die ein Instrument suchen, das sowohl zutiefst traditionell als auch vollständig auf die Anforderungen der Konzertbühne ausgerichtet ist, bietet eine Ray-Gitarre etwas, das anderswo nur schwer zu finden ist.

Seine Geschichte ist auch eine Erinnerung daran, dass die großen Traditionen des klassischen Gitarrenbaus nicht für diejenigen verschlossen sind, die außerhalb ihrer geographischen Zentren geboren wurden. Was sie erfordern, ist keine Geographie, sondern Hingabe – die Bereitschaft, mit dem Bus in einer fremden Stadt anzukommen, eine Gitarre auf einem Küchentisch zu bauen und weiter zu arbeiten, bis das Instrument sagt, was es sagen muss.

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