David Rubio – Der Engländer, der den Gitarrenbau revolutionierte
David Rubio (1934–2000) ist eine der faszinierendsten Persönlichkeiten in der Geschichte der klassischen Gitarre — ein autodidaktischer Gitarrenbauer, der durch pure Beobachtungsgabe, Gedächtnisleistung und handwerkliche Obsession Instrumente schuf, die schon wenige Jahre nach seiner ersten Begegnung mit dem Werkzeug in den Händen der bedeutendsten Spieler der Welt landeten. Geboren als David Joseph Spink in London, nahm er den Namen „Rubio" an — eine Anspielung auf seinen markanten roten Bart — während seiner Jahre als Flamencogitarrist in Spanien. Unter diesem Namen wurde er zur Legende. Seine Gitarren, Lauten, Cembali und später auch Streichinstrumente stehen für eine Karriere, die vier Jahrzehnte umspannte und über tausend Instrumente hervorbrachte, die von Musikern und Sammlern auf der ganzen Welt begehrt werden.
Von London zum Flamenco: Ein ungewöhnlicher Beginn
Rubios Weg zum Gitarrenbau war alles andere als geradlinig. Nach einem Medizinstudium am Trinity College Dublin stellte er gegen Ende des Studiums fest, dass eine Farbenblindheit ihn an der angestrebten chirurgischen Laufbahn hindern würde. Er wandte sich seiner anderen großen Leidenschaft zu: der Musik. In Spanien verdiente er sich seinen Lebensunterhalt als Flamencogitarrist, begleitete Sänger und Tänzer und wurde schließlich von einer reisenden Flamenco-Compagnie engagiert. Diese Reise führte ihn nach New York, wo er mehrere Jahre blieb und in Hotels und Cafés Flamenco spielte. In dieser Zeit reifte in ihm der Wunsch, selbst Gitarren zu bauen. Wie er es später formulierte: „In Spanien hatte ich in den Werkstätten der Gitarrenbauer herumgesessen und zugeschaut. Ich habe ein fotografisches Gedächtnis, und eines Tages beschloss ich, selbst Gitarren bauen zu wollen." Er kaufte Holz und baute sein erstes Instrument allein aus seiner Erinnerung an das Gesehene — ohne Zeichnungen, ohne Anleitung. Das Ergebnis war von erstaunlicher Qualität.
Während seiner New Yorker Zeit studierte er auch beim Gitarrenbauer Miguel Company und verfeinerte die Fähigkeiten, die er sich zunächst selbst beigebracht hatte. Seine frühen Gitarren schöpften aus den spanischen Traditionen, die er in sich aufgenommen hatte — Wärme, Ansprache, Klangfarbe — doch der Klang, den er erzielte, war unverwechselbar sein eigener: weniger aggressiv als spanische Instrumente jener Zeit, aber süßer und nuancierter als die deutsche Schule. Diese besondere Stimme erregte rasch Aufmerksamkeit.
Julian Bream und die englische Schule des Gitarrenbaus
Als Rubio Mitte der 1960er Jahre nach England zurückkehrte, begegnete er Julian Bream, dem bedeutendsten britischen Gitarristen und Lautenisten seiner Generation. Bream wurde zu Rubios wichtigstem Förderer und Gesprächspartner. Zunächst ließ sich Rubio auf Breams Landsitz in Dorset nieder, bevor er eine eigene Werkstatt in Duns Tew bei Oxford eröffnete. Mit Breams Unterstützung vertiefte Rubio sein Studium historischer Vorbilder und ließ sich von Robert Bouchet sowie von frühen spanischen Meistern wie Santos und Simplicio inspirieren. Bream spielte Rubio-Gitarren ab Mitte der 1960er Jahre sowohl auf Konzerten als auch auf Einspielungen. Eine Rubio-Gitarre von 1965 war das Instrument, auf dem Bream Benjamin Brittens „Nocturnal" für das wegweisende Album Twentieth Century Guitar aufnahm — eine der prägendsten Einspielungen in der Geschichte des Instruments.
Die Wirkung dieser Partnerschaft war weitreichend. Rubios Erfolg, außerhalb der traditionellen Zentren des Gitarrenbaus — Madrid, Granada, Paris — Instrumente von Weltklasse zu bauen, half dabei, die sogenannte englische Schule des Lautenbaus zu begründen. Er bewies, dass rigoroses Handwerk, ein feines Gehör und ein kreativer Umgang mit historischen Vorbildern Instrumente hervorbringen können, die auf den höchsten Konzertbühnen bestehen — unabhängig von Herkunft und Geografie. Unter den Gitarrenbauern des zwanzigsten Jahrhunderts gelang dieser Sprung kaum jemandem so schnell und überzeugend wie Rubio.
Werkstatt, Materialien und Bauphilosophie
Rubios Bauansatz war tief in der akustischen Tradition verwurzelt und gleichzeitig offen für Experimente. Seine Gitarren aus den 1960er und 1970er Jahren hatten typischerweise Decken aus Fichte oder Zeder sowie Zargen und Böden aus Rosenholz oder Zeder — gefertigt mit jener akribischen Aufmerksamkeit für Stärkenverteilung und Beleistung, die ihm seine jahrelange Beobachtung spanischer Meister eingeschrieben hatte. Er bevorzugte die Fächerbeleistung, wie sie von Torres und seinen Nachfolgern überliefert wurde, wandte sie aber mit der Sensibilität eines Menschen an, der das Instrument als Spieler in sich aufgenommen hatte, bevor er je ein Werkzeug in die Hand nahm.
Mit dem Wachstum seiner Werkstatt in Duns Tew erweiterte Rubio sein Repertoire weit über die Gitarre hinaus. Er nahm ein Team von Cembalobauern auf, die die Werkstatt des Pioniers Goble verlassen hatten, und meisterte auch dieses Handwerk in kurzer Zeit. Seine Cembali fanden in der Welt der Alten Musik große Anerkennung. Nach dem Umzug nach Cambridge im Jahr 1979 begann er schließlich, barocke und moderne Streichinstrumente — Violinen, Bratschen und Celli — zu bauen, einem dritten Bereich, in dem er sich ebenfalls einen Namen machte. In einer Karriere von außergewöhnlicher Bandbreite entstanden Gitarren, Lauten, Theorben, Vihuelas, Citterns, Panduren, Cembali und Streichinstrumente — eine Vielfalt, die nur wenige Instrumentenbauer in der Geschichte erreicht haben. Wie Ignacio Fleta vor ihm brachte Rubio eine Multiperspektive auf die Gitarre mit, die der Tiefe und dem Resonanzvermögen seiner Instrumente zugutekam.
Die Brahms-Gitarre: Eine letzte Innovation
Im letzten Jahrzehnt seines Lebens wagte Rubio eines seiner kühnsten Projekte: die Entwicklung und den Bau des Instruments, das heute als Brahms-Gitarre bekannt ist. Der Auftrag kam vom schottischen Gitarristen Paul Galbraith, der ein Instrument mit erweitertem Tonumfang suchte — zwei zusätzliche Saiten über die üblichen sechs hinaus, mit einer tiefen H-Saite eine Quarte unter dem normalen Basssäite und einer hohen A-Saite eine Quarte über der normalen Diskantsaite. Rubios Lösung war charakteristisch einfallsreich: Er griff auf das historische Vorbild des Orpharion zurück — ein Instrument aus der Lautenfamilie der Renaissance mit einem versetzten, fächerförmigen Saitenaufbau — und schuf eine Gitarre mit schrägem Steg und Sattel, bei der die Bünde über die gesamte Mensur fächerförmig auseinanderstreben. Die erste Brahms-Gitarre wurde 1993 fertiggestellt, und Rubio gab ihr selbst ihren Namen, nachdem er Galbraith auf dem neuen Instrument seine Bearbeitung von Brahms' Variationen op. 21a hatte spielen hören. Galbraith adoptierte eine celloähnliche Haltung — das Instrument aufrecht auf einem Stachel gestützt —, und dieses Instrument wurde zum Träger einiger der unverwechselbarsten Gitarrenaufnahmen der 1990er Jahre. Diese Innovation, die in den letzten Arbeitsjahren Rubios entstand, zeigt den ruhelosen, erfinderischen Geist, der ihn sein ganzes Leben lang ausgezeichnet hatte. Sie inspirierte auch eine Generation von Gitarrenbauern, die das Design bis heute weiterentwickeln, darunter Rubios eigener Schüler Martin Woodhouse.
Vermächtnis und Einfluss
David Rubio starb am 21. Oktober 2000 im Alter von fünfundsechzig Jahren und hinterließ eine Handwerkstradition, die in seiner Cambridger Werkstatt durch seine Familie und Mitarbeiter weitergeführt wurde. Seine Gitarren gehören heute zu den begehrtesten Vintage-Instrumenten in der klassischen Welt — geschätzt für ihre klangliche Komplexität, ihre Ansprache und die handwerkliche Sorgfalt, die jedes Detail prägt. Sein Vermächtnis ist auch konzeptueller Natur: Er zeigte, dass ein Gitarrenbauer, der durch Erfahrung statt formale Lehre geprägt wurde — der tief zuhörte, weit studierte und sich nicht auf eine einzige Tradition festlegen ließ — neben den großen Namen des europäischen Gitarrenbaus bestehen kann. Sein Einfluss ist im Werk britischer Nachfolger spürbar und in der allgemeinen Erkenntnis, dass die klassische Gitarre ein lebendiges Instrument ist, dessen Baumeister weder geografisch noch traditionell gebunden sein müssen. Neben Persönlichkeiten wie José Luis Romanillos und Daniel Friederich gehört Rubio zu jener Generation, die in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts neu definierte, was mit der Konzertgitarre möglich ist.
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