Contrabass Guitar – What It Is and Who Plays It

Die Kontragitarre ist eines der seltensten und klanglich markantesten Instrumente der klassischen Gitarrenfamilie. Eine vollständige Oktave tiefer gestimmt als die Standardgitarre, besetzt sie das tiefste Register aller Nylonsaitengitarren und erfüllt eine sehr spezifische Funktion: Sie übernimmt die Bassstimme in Gitarrenensembles, -orchestern und -quartetten. Wenn Du einmal einer Kontragitarre begegnet bist, weißt Du, welchen Eindruck sie hinterlässt — ein mächtiger Korpus, ein ungewöhnlich langer Hals und ein Klang, der aus großer Tiefe zu kommen scheint.

In diesem Ratgeber erfährst Du, was die Kontragitarre genau ist, wie sie sich von anderen Instrumenten mit ähnlichem Namen oder ähnlicher Lage unterscheidet, wer sie baut und wer sie spielt.

Was ist eine Kontragitarre?

Die Kontragitarre — im Englischen contrabass guitar — ist eine Gitarre, die eine Oktave tiefer klingt als die Standard-Konzertgitarre. Während die tiefste offene Saite einer normalen Gitarre das E2 erzeugt, erklingt bei der Kontragitarre das E1 — eine Lage, die dem Kontrabass und dem tiefen Bereich eines Klaviers entspricht.

Um solch tiefe Töne akustisch zu projizieren, benötigt das Instrument einen sehr großen Korpus und eine verlängerte Mensur. Kontragitarren werden typischerweise mit Mensuren zwischen 740 mm und 780 mm gebaut, verglichen mit etwa 650 mm bei einer Standardgitarre. Auch Korpustiefe und Deckenoberfläche müssen deutlich vergrößert werden, um genug Luft zu bewegen und diese tiefen Frequenzen zu projizieren. Das Ergebnis ist ein physisch beeindruckendes Instrument — deutlich größer als selbst eine große Konzertgitarre.

Trotz ihrer Größe verwendet die Kontragitarre Nylonsaiten statt Stahlsaiten. Die Saiten sind sehr dick und arbeiten bei sehr niedriger Saitenspannung. Das verleiht dem Instrument einen warmen, runden Basston, der sich harmonisch mit anderen Nylonsaitengitarren verbindet — genau der Grund, warum das Instrument entwickelt wurde: Es soll die Bassstimme in Ensembles übernehmen, in denen alle anderen Instrumente ebenfalls klassische Gitarren sind.

Kontragitarre vs. Bassgitarre — Die wichtigsten Unterschiede

Ein häufiger Verwechslungspunkt ist der Unterschied zwischen der Kontragitarre und der Bassgitarre. Es handelt sich um grundlegend verschiedene Instrumente, und die Unterscheidung ist wichtig, wenn Du eines von beiden recherchierst.

Die Bassgitarre ist ein elektrisches Instrument. Sie wurde Anfang der 1950er Jahre — bekanntlich durch Leo Fender — als praktische, verstärkte Alternative zum Kontrabass für populäre Musikensembles entwickelt. Sie verwendet Stahlsaiten, einen massiven oder halbakustischen Korpus, Magnettonabnehmer und benötigt einen Verstärker. Die Standard-Bassgitarre ist ebenfalls auf E1–A1–D2–G2 gestimmt und bewegt sich damit in einem ähnlichen Tonhöhenbereich — aber Klang, Bauweise und musikalischer Kontext unterscheiden sich grundlegend von der kontrabassischen Konzertgitarre.

Die Kontragitarre hingegen ist akustisch und verwendet Nylonsaiten. Sie gehört zur klassischen Gitarrenfamilie. Sie wird grundsätzlich nicht elektrisch verstärkt, auch wenn Spieler bei Aufführungen in großen Sälen ein Mikrofon oder einen Unterstegstonabnehmer einsetzen können. Ihr Klang ist warm und holzig, nicht der perkussive Charakter einer E-Bass-Gitarre. Sie wurde nicht für Pop- oder Rockmusik entwickelt, sondern für klassische Gitarrenensembles, die eine dedizierte Bassstimme benötigten, ohne ein Instrument außerhalb der Gitarrenfamilie einsetzen zu müssen.

Wenn Du Dich für die klanglichen Unterschiede zwischen verschiedenen Gitarrentypen und Saitenmaterialien interessierst, bietet der Artikel über Fichte vs. Zeder bei klassischen Gitarren nützliches Hintergrundwissen darüber, wie die Bauweise den Klang beeinflusst.

Rolle in Gitarrenensembles und -orchestern

Die Kontragitarre existiert in erster Linie für eine einzige Funktion: die Basslinie in Gitarrenorchestern und Gitarrenquartetten zu übernehmen. Gitarrenensembles spiegeln in der Regel die Struktur von Streichorchestern wider, mit Sopran-, Alt-, Tenor- und Bassstimmen. In einem Standard-Gitarrenquartett werden die Stimmen oft auf Standardgitarren in verschiedenen Registern aufgeteilt, manchmal auch mit einer für das klassische Spiel adaptierten Bassgitarre — aber die klanglich kohärenteste Lösung, insbesondere in professionellen oder spezialisierten Ensembles, ist ein Instrument, das eigens für die Bassrolle gebaut wurde.

Genau hier kommt die Kontragitarre ins Spiel. Da sie dieselbe Nylonsaitenkonstruktion und eine ähnliche Spieltechnik wie die anderen Gitarren im Ensemble verwendet, mischt sich ihr Klangcharakter so, wie es eine Stahlsaiten-Bassgitarre typischerweise nicht kann. Die Anschlagscharakteristik, das Ausklingen der Töne, die Art, wie das Instrument auf die rechte Hand des Spielers reagiert — all das ist näher an dem, was die anderen Gitarristen im Ensemble erzeugen, was zu einem einheitlicheren Ensembleklang führt.

In größeren Gitarrenorchestern — die Dutzende von Spielern umfassen können — bildet die Kontrabasssektion das Fundament, genau wie die Kontrabässe in einem traditionellen Sinfonieorchester. Das sehr tiefe Register des Instruments verankert Harmonien und gibt dem Ensemble eine Tiefe und ein Gewicht, das mit Standardgitarren allein nicht zu erreichen ist, egal wie die Stimmen arrangiert werden.

Für Kontext zur klassischen Gitarrenrepertoire und den Ensemble-Traditionen, die es geprägt haben, bietet der Leitfaden zu berühmten klassischen Gitarrenstücken nützlichen historischen Hintergrund.

Bau und Instrumentenbau

Da die Kontragitarre ein seltenes Spezialerinstrument ist, wird sie nicht in Serie produziert. Spieler, die eine benötigen, beauftragen in der Regel einen klassischen Gitarrenbauer, der Erfahrung mit Instrumenten in erweitertem Umfang oder großformatigen Bauweisen hat. Das Instrument stellt erhebliche strukturelle und akustische Herausforderungen dar, die weit über das einfache Skalieren eines Standardgitarrendesigns hinausgehen.

Die Deckenbeleistung muss besonders sorgfältig berechnet werden. Eine Decke, die groß genug ist, um Kontrabassfrequenzen zu projizieren, verhält sich unter Saitenspannung ganz anders als eine Standardgitarrendecke. Das Beleistungsmuster muss die Decke tragen, ohne die Ansprache zu dämpfen, und die interne Geometrie des Korpus muss auf tieffrequente Resonanz abgestimmt sein. Baumeister, die sich auf dieses Instrument spezialisiert haben, entwickeln oft eigene Ansätze durch iterativen Bau und Experimentieren.

Die Mensur beeinflusst außerdem eine Reihe von Entscheidungen rund um Sattelbreite, Saitenabstand und Halsprofil. Mit einer Mensur von 740–780 mm und Saiten beträchtlicher Dicke und niedriger Spannung erfordert die Spielbarkeit des Instruments sorgfältige Aufmerksamkeit während des Baus.

Einige etablierte klassische Gitarrenbauer haben Kontragitarren auf Bestellung gebaut. Die Tradition des spezialisierten Gitarreninstrumentenbaus — vertreten durch Meister wie José Ramírez und viele andere — bildet das handwerkliche Fundament, aus dem der Kontragitarrenbau schöpft. Wenn Du eine in Auftrag geben möchtest, ist die Zusammenarbeit mit einem Gitarrenbauer, der bereits umfangreiche Erfahrung mit Konzertgitarren auf höchstem Niveau mitbringt, der zuverlässigste Ausgangspunkt.

Für einen umfassenderen Blick auf das, was erstklassigen klassischen Gitarrenbau ausmacht, bietet die Sammlung klassischer Gitarren bei Siccas Guitars einen Referenzpunkt für die Art von Handwerkskunst, die das obere Ende des Marktes definiert.

Wer spielt die Kontragitarre?

Die Kontragitarre ist fast ausschließlich die Domäne von Ensemble-Spielern — insbesondere solchen, die in Gitarrenorchestern und Quartetten mitwirken, wo die Bassstimme des Instruments benötigt wird. Soloaufführungen auf einer Kontragitarre sind äußerst selten, und das Instrument verfügt über kein etabliertes Solowerk, wie es die Standardgitarre besitzt.

Spieler, die die Kontragitarrenrolle in einem Ensemble übernehmen, sind in der Regel erfahrene klassische Gitarristen, die gebeten wurden — oder sich entschieden haben — sich auf diese Stimme innerhalb einer bestimmten Gruppe zu spezialisieren. Die erforderliche Technik überschneidet sich wesentlich mit der normalen klassischen Gitarrentechnik: Fingerpicking mit der rechten Hand, Greifen mit der linken Hand, Lesen von Standardnotation. Die wichtigsten Anpassungen sind physischer Natur: Der größere Korpus verändert die Haltung des Instruments, und die längere Mensur erfordert etwas weitere Griffe mit der linken Hand.

Gitarrenorchester mit aktiven Kontrabassregisterern sind in Deutschland, Österreich, Japan und anderen Ländern mit starken Gitarrenensemble-Traditionen zu finden. Es handelt sich dabei meistens um Laien- oder Semi-Profi-Ensembles, die Musikschulen, Universitäten oder regionalen Gitarrengesellschaften angehören, obwohl professionelle Gitarrenquartette und Kammerensembles das Instrument ebenfalls gelegentlich einsetzen.

Das Instrument ist eng mit der breiteren Welt der großen klassischen Gitarristen verbunden, die die Gitarre als ernsthaftes Konzertinstrument in all ihren Formen gefördert haben. Die Übersicht über große klassische Gitarristen bietet Kontext für die Tradition, in der die Kontragitarre existiert.

Ist es möglich, eine Kontragitarre zu kaufen?

Eine Kontragitarre zu finden, die sofort verfügbar gekauft werden kann, ist tatsächlich schwierig. Da die Nachfrage begrenzt und das Instrument ein Spezialmittel ist, produzieren sehr wenige Gitarrenbauer sie auf Vorrat. Der zuverlässigste Weg für einen Spieler, der eine benötigt, ist eine Bestellung bei einem Erbauer mit einschlägiger Erfahrung.

Gelegentlich tauchen Instrumente auf dem Gebrauchtmarkt auf — oft wenn ein Ensemble seine Instrumente erneuert oder wenn ein Gitarrenbauer eines als Demonstrationsstück gebaut hat. Diese Gelegenheiten sind selten, und Spieler, die aktiv nach einem solchen Instrument suchen, sollten den Kontakt zu ihrem Netzwerk in der Gitarrenensemble-Welt aufrechterhalten, wo sich Nachrichten über verfügbare Instrumente häufig herumspricht.

Wenn Dein Interesse an der Kontragitarre aus einer breiteren Faszination für die erweiterte Gitarrenfamilie stammt, lohnt es sich, die gesamte Bandbreite der klassischen und Spezialinstrumente zu erkunden. Der Bereich der Double-Top-Gitarren bietet einen Einblick, wie Gitarrenbauer die Grenzen des klassischen Gitarrenbaus verschieben — ein Geist der Innovation, der eng mit der Bereitschaft verwandt ist, so anspruchsvolle Instrumente wie die Kontragitarre zu bauen.

Zusammenfassung

Die Kontragitarre ist eine akustische Nylonsaitengitarre, die eine Oktave tiefer gestimmt ist als die Standard-Konzertgitarre, mit einer Mensur von typischerweise 740 bis 780 mm und einem sehr großen Korpus, der darauf ausgelegt ist, tiefe Frequenzen zu projizieren. Sie unterscheidet sich von der Bassgitarre, die ein elektrisches Stahlsaiteninstrument ist, das für Popularmusik entwickelt wurde. Die Kontragitarre existiert in erster Linie für den Einsatz in Gitarrenorchestern und Quartetten, wo sie die Bassstimme in Ensembles übernimmt, die ausschließlich aus Instrumenten der Gitarrenfamilie bestehen. Sie ist ein seltenes Instrument, das auf Bestellung von spezialisierten Gitarrenbauern gebaut wird, und wird fast ausschließlich in Ensemble-Kontexten von erfahrenen klassischen Gitarristen gespielt. Wenn Du eine suchst, ist der praktischste Weg eine direkte Bestellung bei einem qualifizierten Gitarrenbauer.

Für mehr zur Welt der klassischen Gitarre, einschließlich Kaufratgebern und Spieltipps, erkunde den Ratgeber Akustikgitarre vs. klassische Gitarre oder die gesamte Instrumentenauswahl bei Siccas Guitars.