So Kimishima – Erbe von Japans bedeutendster Gitarrenbau-Dynastie
So Kimishima nimmt eine einzigartige Stellung im zeitgenössischen klassischen Gitarrenbau ein: Als Enkel von Masaru Kohno – dem berühmtesten japanischen Gitarrenbauer des zwanzigsten Jahrhunderts – trägt er eine der bedeutendsten Familienlinien der gesamten Instrumentengeschichte. Doch Kimishima ist weit mehr als der Erbe eines Namens. Durch jahrelange intensive Ausbildung in der legendären Kohno-Sakurai-Werkstatt und einen zutiefst persönlichen, wissenschaftlich fundierten Ansatz beim Gitarrenbau hat er eine eigenständige künstlerische Identität entwickelt und Instrumente geschaffen, die bereits von den weltweit besten Konzertgitarristen gespielt werden.
Eine Dynastie mit Wurzeln in Tokio
Die Geschichte von So Kimishimas Handwerk beginnt mit seinem Großvater. Masaru Kohno (1926–1998) lernte in den späten 1950er Jahren in Spanien bei Arcangel Fernández und kehrte nach Tokio zurück, um eine Werkstatt zu gründen, die die Geschichte des Instruments verändern sollte. Seine Gitarren gewannen 1967 die Goldmedaille beim renommierten Elisabeth-Concours International in Belgien und wurden von Gitarristen wie Julian Bream, Oscar Ghiglia und Sharon Isbin gespielt und eingespielt. Kohno bewies, dass ein nicht-spanischer Gitarrenbauer Konzertinstrumente auf allerhöchstem Niveau herstellen konnte – eine Erkenntnis, die das Weltbild davon, wo feine klassische Gitarren entstehen können, dauerhaft erweiterte.
Nach Masaru Kohnos Tod im Jahr 1998 wurde die Werkstatt Masaki Sakurai anvertraut, der jahrzehntelang an Kohnos Seite gearbeitet hatte und dessen Instrumente die Tradition kontinuierlich weiterentwickelten. Als So Kimishima 2007 der Sakurai-Kohno-Werkstatt beitrat, betrat er dieses Umfeld sowohl als Schüler als auch – mütterlicherseits – als direktes Mitglied der Gründerfamilie. Fünfzehn Jahre lang arbeitete und lernte er unter Masaki Sakurai und nahm das Wissen des Meisters über Belagsgeometrie, Akustiktheorie und das disziplinierte Handwerk des spanischen Gitarrenbaus auf, das die gesamte Kohno-Linie trägt. Die Tiefe dieser Ausbildung zeigt sich in jedem Instrument, das Kimishima heute baut. Einen umfassenderen Überblick über die Stellung dieser Tradition im weiteren Kontext des Gitarrenbaus bietet die Übersicht über klassische Gitarrenbauer.
Wissenschaftlicher Geist, persönliche Stimme
Im Jahr 2021 begann So Kimishima mit Masaki Sakurais ausdrücklicher Anerkennung seiner Arbeit, Gitarren unter eigenem Namen zu bauen. Der Übergang war keine Abkehr von der Tradition, sondern ihre bewusste Erweiterung. Kimishimas Arbeitsmethode stützt sich direkt auf seine Analyse der Wellenausbreitung und der Schwingung der Decke im gesamten Frequenzspektrum. Anstatt ein einziges Belagsdesign auf jedes Instrument anzuwenden, passt er die innere Architektur den spezifischen Klangeigenschaften jeder Decke an. Er ist überzeugt, dass Fichte und Zeder unterschiedlich auf Belagsgeometrie reagieren und dass ein nachdenklicher Gitarrenbauer den Bau entsprechend anpassen sollte. Dieser Ansatz – systematisch, empirisch und dennoch im sinnlichen Urteil verankert – spiegelt sein doppeltes Erbe aus Kohnos Klangidealen und Sakurais analytischerem Arbeitsstil wider.
Bevor er seine aktuellen Designs entwickelte, baute Kimishima rund fünfzig Prototypen und nutzte jeden einzelnen, um sein Verständnis dafür zu testen und zu verfeinern, wie strukturelle Entscheidungen in akustische Ergebnisse übersetzt werden. Das Ergebnis ist eine Gitarrenbauphilosophie, die zugleich in einer der großen japanischen Traditionen verwurzelt und genuinin innovativ ist. Seine Instrumente schöpfen aus dem warmen, singenden Charakter von Kohnos besten Gitarren aus den 1950er und 1960er Jahren und integrieren dabei die handwerklichen Verfeinerungen, die er von Sakurai übernommen hat – eine Linie, die ihn in direkten Dialog mit den Meistern stellt, die wir in unserem Artikel über Double-Top-Gitarren-Pioniere vorstellen, und mit der breiteren Geschichte der akustischen Innovation.
Die Stella – Kimishimas Signaturmodell
So Kimishimas wichtigstes Modell trägt den Namen Stella und ist in zwei unterschiedlichen Linien erhältlich. Die Stella Classic ist auf einen traditionellen, warmen und ausgewogenen Klang ausgerichtet, der seine Wurzeln in den Kohno-Instrumenten der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts hat. Die Stella Normal ist auf erhöhte Projektion und eine ausgeprägtere Präsenz im Hochtonbereich ausgelegt, was sie besonders für Konzertauftritte in größeren Sälen geeignet macht. Beide Versionen sind mit Decken aus europäischer Fichte oder Zeder erhältlich, und in jedem Fall passt Kimishima den inneren Belag an das jeweilige Holz an – eine Praxis, die seine Instrumente von Gitarrenbauern unterscheidet, die eine einzige Standardvorlage unabhängig vom Material anwenden.
Die Konstruktion der Stella folgt der spanischen Schule: Zeder- oder Fichtendecke, indisches Palisander oder ähnliches Holz für Boden und Zargen sowie die sorgfältige Aufmerksamkeit für Halswinkel und Mensur, die das Handwerk der Kohno-Werkstatt kennzeichnet. Die Mensur beträgt in der Regel 650 mm, obwohl Kimishima auch eine 640-mm-Variante für Spieler baut, die eine etwas kompaktere Griffbreite bevorzugen. Tonale Konstanz, ansprechende Dynamik und ein singendes Sustain sind die Qualitäten, die von Spielern und Rezensenten, die diese Instrumente ausgiebig gespielt haben, am häufigsten genannt werden.
Bedeutende Spieler und Konzertunterstützung
Der prominenteste Fürsprecher von So Kimishimas Arbeit ist Shin-Ichi Fukuda, der weithin als einer der größten lebenden klassischen Gitarristen gilt. Fukuda – der eine lange Verbindung zur Kohno-Sakurai-Werkstatt hat, die bis zu Masaki Sakurais Instrumenten zurückreicht – wählte eine Kimishima Stella als sein Konzert- und Aufnahmegitarre für sein Duoalbum mit Eduardo Fernández mit dem Titel Les Deux Amis sowie für eine Reihe von Konzertauftritten in Japan und den USA in den Jahren 2024 und 2025. Die Unterstützung durch einen Künstler von Fukudas Kaliber ist bedeutsam: Sie stellt Kimishimas Arbeit in eine Linie von Konzertinstrumenten, die bis in die Kohno-Ära zurückreicht, als die Gitarren der Werkstatt von Bream, Ghiglia und Isbin gespielt wurden.
Die Tatsache, dass Fukuda eine Kimishima für ein bedeutendes Aufnahmeprojekt wählte, ist nicht nur ein Zeichen persönlicher Zuneigung. Es ist eine Aussage über die professionelle Zuverlässigkeit und tonale Autorität des Instruments – Qualitäten, die enorm wichtig sind, wenn ein Gitarrist eine Darbietung dauerhaft festhält. Für die breitere Tradition des japanischen Gitarrenbaus und seine Beziehung zu den europäischen Schulen, die von Persönlichkeiten wie Daniel Friederich und Robert Bouchet geprägt wurden, bietet die Geschichte von So Kimishima ein faszinierendes Gegenstück – der Beweis, dass die feinsten Konzertinstrumente heute auf jedem Kontinent gebaut werden.
Erbe und lebendige Tradition
So Kimishimas Stellung in der Welt des klassischen Gitarrenbaus befindet sich noch in frühen Kapiteln. Er gründete sein unabhängiges Label erst 2021, und doch werden seine Instrumente bereits international verkauft und von führenden Konzertgitarristen gesucht. Seine Bedeutung liegt nicht nur im Klang seiner Gitarren von heute, sondern in dem, was sein Aufstieg repräsentiert: die Fortsetzung einer japanischen Tradition, die Masaru Kohno in den Nachkriegsjahrzehnten fast aus dem Nichts aufgebaut hat, und die Masaki Sakurai über die folgende Generation hinweg bewahrt und vertieft hat. Die Kohno-Sakurai-Kimishima-Linie ist nach jedem Maßstab eine der bemerkenswertesten in der Geschichte des Instruments.
Was Kimishima von einem Gitarrenbauer unterscheidet, der einfach einen ererbten Stil perpetuiert, ist die offensichtliche Bereitschaft, zu hinterfragen, zu experimentieren und zu verfeinern. Die fünfzig Prototypen, die Belagsvariationen, die Spektralanalyse – das sind nicht die Gewohnheiten von jemandem, der auf einem berühmten Namen ausruht. Es sind die Gewohnheiten eines Handwerkers, der die Verantwortung dieses Erbes ernst nimmt und sie durch die Qualität der Arbeit selbst rechtfertigen möchte. In diesem Sinne zählt So Kimishima zu den nachdenklichsten und vielversprechendsten Mitgliedern der aktuellen Generation von klassischen Gitarrenbauern, welcher nationalen Tradition sie auch angehören mögen.
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