Johan Sarens ist einer der angesehensten klassischen Gitarrenbauer Belgiens. Er arbeitet in seinem Atelier in Mechelen nach einer Philosophie, die gleichermaßen auf musikalischer Sensibilität und der präzisen Handwerkskunst der spanischen Meister beruht. Als ausgebildeter Gitarrist und Geigenbauer nimmt Sarens eine seltene Position in der Welt des klassischen Gitarrenbaus ein: Er kennt die Anforderungen der Konzertbühne von innen, und dieses Wissen prägt jede Entscheidung, die er an der Werkbank trifft. Seine Instrumente sind bekannt für ihren warmen, ausgewogenen Klang, ihre Ansprechfreudigkeit und eine Projektion, die sowohl in kleinen Rezitalsälen als auch in großen Konzertsälen überzeugt.
Biografie und Ausbildung
Johan Sarens wurde von Geburt an von Musik geprägt. Sein Vater war Gitarrist und sein Großvater Geigenbauer — so waren das Spielen und das Bauen von Anfang an in sein Leben eingewoben. Er studierte Jazzgitarre am Königlichen Konservatorium Brüssel und entwickelte dabei ein tiefes Verständnis für Harmonik, Phrasierung und die körperliche Beziehung zwischen Spieler und Instrument. Parallel zu seinem Konservatoriumsstudium absolvierte er eine Ausbildung im Gitarrenbau am CMB — dem Centrum voor Muziekinstrumentenbouw in Puurs, Belgien — einer der renommiertesten Schulen für Instrumentenbau in der flämischen Region.
Diese doppelte Ausbildung unterscheidet Sarens von vielen seiner Kollegen. Während manche Geigenbauer über die Holzbearbeitungstradition allein zum Gitarrenbau kommen, brachte Sarens bereits das Gehör eines Interpreten mit, das auf feinste Klangunterschiede eingestellt war. Er richtete seine Werkstatt in Mechelen ein, wo er weiterhin ausschließlich handgefertigte Instrumente baut. Im Jahr 2017 wurde ihm vom CMB der Gouden Bootschaaf — der Goldene Handhobel — verliehen, eine Auszeichnung für außergewöhnliche Handwerkskunst und das Engagement für die Weitergabe von Wissen. Seit 2021 unterrichtet er am CMB auch selbst den klassischen Gitarrenbau und sorgt so dafür, dass die Tradition, die er selbst erlernte, an eine neue Generation belgischer Gitarrenbauer weitergegeben wird.
Konstruktionsphilosophie
Das Leitprinzip hinter jeder Sarens-Gitarre ist die sparsamste Methode mit größtmöglicher Sorgfalt. Er arbeitet in der Tradition der spanischen Meister — der gleichen Linie, die von Antonio de Torres über Ignacio Fleta und darüber hinaus reicht — und hält den Maschineneinsatz auf ein absolutes Minimum beschränkt. Alles, was die Stimme der Gitarre ausmacht, wird von Hand geformt und abgestimmt. Die Resonanzböden werden mit großer Präzision bearbeitet, und die Beleistungsgeometrie wird passend zum spezifischen Klangcharakter jedes einzelnen Holzstücks gewählt — nicht als feste Vorlage aufgezwungen.
Alle Sarens-Gitarren erhalten eine französische Schellackpolitur. Diese Wahl spiegelt sowohl eine ästhetische als auch eine akustische Überzeugung wider: Schellack fügt der Decke minimale Masse hinzu und ermöglicht dem Holz, so frei wie möglich zu schwingen. Das Ergebnis ist ein Instrument, das sich vom ersten Ton an lebendig unter den Fingern anfühlt — mit einer Ansprechfreudigkeit und Dynamik, die schwerere Lackoberflächen unterdrücken würden.
Neben klassischen Gitarren baut Sarens auch Flamencogitarren und wendet dabei dieselbe handwerkliche Disziplin auf die leichteren, perkussiven Anforderungen dieser Tradition an. Ob für das klassische Konzertrepertoire oder für die Flamencobühne — sein Ziel bleibt stets dasselbe: eine Gitarre zu bauen, die den Musiker inspiriert und volle Ausdrucksfreiheit ermöglicht.
Modelle und Bauformen
Sarens arbeitet mit mehreren verschiedenen Modelltypen, die jeweils einen anderen Aspekt seines Ansatzes zu Klang und Konstruktion widerspiegeln. Seine Lattice-Gitarren sind sein technisch ambitioniertestes Werk — Instrumente mit einem Kohlefaser- und Fichten-Gitter unter der Decke, das außergewöhnliches Volumen, Projektion und Sustain erzeugt, während das Gesamtgewicht der Decke bemerkenswert gering bleibt. Diese Gitarren eignen sich besonders gut für die Anforderungen des modernen Konzertbetriebs. Wer die technischen Grundlagen dieser Bauweise besser verstehen möchte, findet im Leitfaden zu fächerbeleisteten, Double-Top- und Lattice-Gitarren nützlichen Kontext.
Zu seinen bekanntesten Modellen gehört die 1917 Garcia — eine sorgfältige Hommage an eine historische Enrique-Garcia-Gitarre aus dem Jahr 1917, Instrument Nr. 187, die in einer renommierten Privatsammlung in Paris aufbewahrt wird. Garcia, der in Barcelona tätige Meister, der die Mailänder Tradition in Dialog mit spanischen Baumethoden brachte, baute Instrumente von bemerkenswerter Klarheit und Ausgewogenheit. Sarens' Interpretation dieses Instruments schöpft aus seiner tiefen Kenntnis historischer Konstruktionen und ergänzt diese um die Anforderungen des modernen Konzerts — das Ergebnis ist eine Gitarre, die Vergangenheit und Gegenwart mit ungewöhnlicher Eleganz verbindet.
Seine fächerbeleisteten traditionellen Modelle vervollständigen das Angebot für Spieler, die einen wärmeren, intimeren Klang bevorzugen, und bieten dieselbe handwerkliche Qualität in einem klassischeren Klangprofil. Bei allen Modellen sind die Rosetten bewusst zurückhaltend gestaltet — eine visuelle Bescheidenheit, die seiner übergreifenden Philosophie entspricht, den Klang für sich sprechen zu lassen.
Spieler und Aufnahme
Sarens-Gitarren haben ernsthafte Aufmerksamkeit von Konzertgitarristen aus ganz Europa auf sich gezogen. Seine Instrumente wurden bei Konzerten gespielt und sind bei Spezialgeschäften für professionelle Musiker vertreten — ein Zeichen des Vertrauens, das die professionelle Gemeinschaft in die Beständigkeit und Qualität seiner Arbeit setzt. Der vergleichsweise geringe jährliche Ausstoß seines Ein-Mann-Ateliers bedeutet, dass jede Gitarre seine volle Aufmerksamkeit erhält und Spieler, die eine erwerben, ein Instrument finden, das sich über Jahre hinweg stetig weiterentwickeln lässt.
Sein Ruf innerhalb Belgiens und darüber hinaus hat seit Mitte der 2000er-Jahre stetig zugenommen — begünstigt durch seine Präsenz auf Gitarrenfestivals und seine Lehrtätigkeit am CMB. Studierende, die durch seine Klassen gehen, erhalten nicht nur praktischen Unterricht in Holzbearbeitung und Akustik, sondern auch die umfassendere Philosophie, die großen Gitarrenbau mit großem Gitarrenspiel verbindet — eine Tradition, die sie mit Baumeistern wie Daniel Friederich und Robert Bouchet teilen, deren Karrieren zeigten, dass die Kunst des Gitarrenbauers untrennbar mit einer tiefen Liebe zur Musik verbunden ist.
Vermächtnis und Bedeutung im zeitgenössischen Gitarrenbau
Johan Sarens repräsentiert eine Strömung des europäischen Gitarrenbaus, die auf dem Primat der Hand, des Ohrs und der Musikerperspektive besteht. In einer Zeit, in der auch kleine Werkstätten unter dem Druck der Produktionseffizienz stehen, bewahrt er einen Ansatz, der seine Abstammung direkt von den spanischen Meistern ableitet und gleichzeitig moderne Konstruktionstechniken wie die Lattice-Beleistung vollständig einbezieht. Seine Doppelkarriere — als praktizierender Gitarrenbauer und Lehrer — stellt ihn in eine lange Tradition von Meistern, die verstanden haben, dass das Wissen über den Instrumentenbau weitergegeben werden muss, um lebendig zu bleiben.
Der Gouden Bootschaaf, den er 2017 erhielt, war in diesem Sinne eine Anerkennung nicht nur der Qualität seiner Gitarren, sondern auch seiner Rolle bei der Bewahrung der Kultur des feinen Instrumentenbaus in Belgien. Da seine Instrumente weiterhin bei ernsthaften Spielern ein Zuhause finden und seine Studierenden seine Methoden in eigene Werkstätten tragen, gewinnt der Name Sarens die Bedeutung eines echten Vermächtnisses im zeitgenössischen klassischen Gitarrenbau.
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