Christopher Dean zählt zu den angesehensten Gitarrenbauern, die das moderne Großbritannien hervorgebracht hat. In seiner Werkstatt in Kingham, Oxfordshire — im Herzen der Cotswolds — fertigt er seit 1985 Konzertgitarren auf höchstem Niveau und hat sich damit weit über die Grenzen des Vereinigten Königreichs einen Namen gemacht. Seine Gitarren sind bekannt für ihre verfeinerte Ästhetik, einen kraftvollen und zugleich ausgewogenen Klang, langen Sustain und unverwechselbare Klarheit. Das Eden-Stell Guitar Duo, eines der vielen renommierten Ensembles, das seine Instrumente gespielt hat, beschreibt sie als Instrumente voller „Klarheit, Wärme, Projektion und einer Vielzahl möglicher Klangfarben" und nennt Dean „einen wahren Handwerker — einen der besten Gitarrenbauer der Welt." Dieses Urteil aus dem Mund von Musikern, die Zugang zu Instrumenten jedes Bauers der Welt hätten, spricht Bände über die Stellung, die Dean in vier Jahrzehnten hingebungsvoller Arbeit erlangt hat.
Biografie & Ausbildung
Christopher Dean wurde 1958 in Lincoln, England, geboren und zeigte früh eine besondere Begabung sowohl für bildende Kunst als auch für das handwerkliche Gestalten. Als Jugendlicher begann er Gitarre zu spielen, und beide Interessen vereinten sich, als er seine erste klassische Gitarre auf dem Küchentisch seiner Eltern baute — ein prägender Moment, der den Kurs seines Lebens bestimmte. Nachdem er zunächst eine Karriere in der Landwirtschaft in Betracht gezogen hatte, entschied er sich endgültig für den Gitarrenbau und bewarb sich am London College of Furniture, wo er Musical Instrument Technology mit Spezialisierung auf moderne Saiteninstrumente studierte. Der Studiengang war in mehrfacher Hinsicht wegweisend: Exkursionen führten ihn zu zwei Großen der britischen und spanischen Gitarrenbautradition — José Luis Romanillos und Paul Fischer —, deren Einfluss seine weitere Entwicklung entscheidend prägen sollte.
Nach seinem Abschluss verbrachte Dean ein Jahr in Neuseeland, wo er Möbel baute, bevor er nach England zurückkehrte, um als Assistent von Paul Fischer zu arbeiten. Diese zwei Jahre an Fischers Seite vermittelten ihm fundierte Kenntnisse sowohl im Gitarrenbau als auch in den praktischen Anforderungen einer eigenen Werkstatt. Im Oktober 1985 gründete er seine unabhängige Werkstatt und hat seitdem ausschließlich an seinen eigenen Instrumenten gearbeitet — mit der gelegentlichen Ausnahme von Restaurierungsarbeiten an Gitarren historischer Meister wie Santos Hernández und Hermann Hauser. Diese Bereitschaft, sich mit den großen Instrumenten der Vergangenheit auseinanderzusetzen, spiegelt die Tiefe seines Engagements mit der Tradition wider, die er geerbt hat.
Bauphilosophie
Dean bezeichnet sich selbst mit charakteristischer Bescheidenheit als „einen Verfeinerer einer Kunst, nicht als Innovator." Das ist kein Mangel an Ehrgeiz, sondern ein bewusstes Bekenntnis zur langen Tradition des klassischen Gitarrenbaus, in der schrittweise Verfeinerung und tiefes Zuhören dem Instrument gegenüber höher bewertet werden als bloße Neuheit. Seine Gestaltungsprioritäten sind erfrischend klar formuliert: Er strebt nach „gutem Volumen, Klarheit und einer guten Balance über den gesamten Frequenzbereich sowie einer Gitarre mit Charakter." Die Betonung von Charakter ist aufschlussreich — Dean ist leidenschaftlich daran interessiert, wie aus reglosem Holz ein lebendes Instrument mit einer eigenen Persönlichkeit wird, und er möchte eine Gitarre schaffen, die in allen Proportionen und Aspekten intuitiv stimmig klingt und aussieht.
Dean baut fächergestrebte Konzertgitarren in der Tradition der großen spanischen Meister, die auch von Bauern wie Daniel Friederich weiterentwickelt wurde. Er fertigt darüber hinaus gittergestrebte Instrumente, wobei sein Gitter ausschließlich aus Holz besteht — ohne Kohlefaser —, was seiner Überzeugung nach eine organischere Klangantwort bewahrt. Als Oberflächenbehandlung verwendet er ausschließlich Schellackpolitur, gelegentlich mit Ölfinish auf den Decken. Er ist überzeugt, dass Kunstharzlacke die natürliche Schwingung einer gut gebauten Gitarre hemmen können, und dass Schellack das Holz nicht nur freier resonieren lässt, sondern spätere Reparaturen deutlich erleichtert. Wer mehr darüber erfahren möchte, wie sich Fächerstrebung von anderen Konstruktionsansätzen unterscheidet, findet im Leitfaden zu fächergestrebten, Double-Top- und Gittergitarren nützliche Hintergrundinformationen.
Tonhölzer & Modelle
Deans Wahl der Tonhölzer spiegelt sowohl tiefes Wissen als auch pragmatische Flexibilität wider. Für Decken verwendet er bevorzugt europäische Fichte, die er wegen ihrer Klarheit und dynamischen Bandbreite schätzt. Für Böden und Zargen setzt er auf indisches Palisander und — wo verfügbar und CITES-konform — Rio-Palisander (brasilianisches Palisander, Jacaranda). Er beschreibt einen wesentlichen Unterschied zwischen beiden: Rio bietet „etwas mehr sofortige Reflektion und Projektion", während indisches Palisander „möglicherweise wärmer" klingt. Der Hals besteht in der Regel aus südamerikanischem Mahagoni oder Zeder, das Griffbrett aus Ebenholz. Dean hat auch eine Reihe kürzerskaliger Gitarren — viele mit 640 mm Mensur — gebaut, die speziell für Spielerinnen und Spieler mit kleineren Händen konzipiert sind, ohne dabei Abstriche bei Volumen oder Klangqualität zu machen. Diese Aufmerksamkeit für die praktischen Bedürfnisse echter Musikerinnen und Musiker zieht sich wie ein roter Faden durch sein gesamtes Schaffen.
Dean nummeriert seine Instrumente fortlaufend — eine Praxis, die sowohl seinen Stolz auf jede einzelne Gitarre als auch sein Engagement für Transparenz gegenüber Käuferinnen und Käufern widerspiegelt. Instrumente in der Siccas Guitars-Guitars-Kollektion, wie seine Nr. 508 aus dem Jahr 2022, veranschaulichen die Beständigkeit und Verfeinerung, die sein Schaffen über verschiedene Schaffensphasen hinweg auszeichnen.
Bekannte Spielerinnen und Spieler
Deans Gitarren haben ihren Weg zu einer Vielzahl professioneller Musikerinnen und Musiker gefunden. Das Eden-Stell Guitar Duo — Chris Eden und Graham Stell, eines der renommiertesten Gitarrenduos der Welt — gehört zu seinen bekanntesten Fürsprechern. Auch der Konzertgitarrist Tillman Hopstock, Eleftheria Kotzia sowie Simon Dinnigan (Mitglieder des Vida Quartetts) haben seine Instrumente gespielt. Die Breite dieses Künstlerkreises, der Solisten, Duos und Kammerensembles umfasst, verweist auf die Vielseitigkeit von Deans Gitarren: Instrumente, die in den unterschiedlichsten musikalischen Kontexten überzeugen und auf verschiedene Spielstile und Repertoires gleichermaßen eingehen.
Vermächtnis
Christopher Dean baut seit über vier Jahrzehnten Gitarren aus seiner Werkstatt in den Cotswolds. In dieser Zeit hat er sich als eine der prägenden Stimmen im britischen Gitarrenbau etabliert — ein Handwerker, der Sorgfalt, Integrität und musikalische Intelligenz konsequent über Trends oder Moden stellt. Seine Entscheidung, langsam und sorgfältig zu arbeiten und sich auf eine kleine Anzahl von Instrumenten pro Jahr zu konzentrieren, hat sichergestellt, dass jede Gitarre, die seine Werkstatt verlässt, dem höchstmöglichen Anspruch genügt. Durch seine Restaurierungsarbeiten an Instrumenten von Santos Hernández und Hermann Hauser verortet er sein eigenes Schaffen in einer Genealogie, die bis zu den Gründerfiguren der modernen klassischen Gitarre zurückreicht. Für Spielerinnen, Spieler und Sammlerinnen und Sammler, die ein Instrument suchen, das das Beste der britischen Tradition mit einem kompromisslos musikalischen Verständnis verbindet, ist eine Dean-Gitarre eine der feinsten Möglichkeiten, die heute verfügbar sind.
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