José Luis Romanillos – Scholar, Luthier, Julian Bream's Maker

José Luis Romanillos wurde 1932 in Madrid geboren. In den 1950er Jahren emigrierte er nach England, richtete eine Werkstatt ein und baute in den folgenden Jahrzehnten klassische Gitarren, die selten auf dem freien Markt auftauchen. Sein Name ist untrennbar mit zwei Dingen verbunden: den Instrumenten, die er für Julian Bream gebaut hat, und dem Buch, das er über Antonio de Torres verfasste — eine Studie, die bis heute das maßgebliche Standardwerk über den Mann ist, der die moderne Konzertgitarre geprägt hat.

Von Madrid nach England: Die frühe Karriere

Romanillos kam nach England in einer Zeit, in der die klassische Gitarre in der englischsprachigen Welt ernsthaften Einzug in die Konzertsäle hielt. Andrés Segovia hatte das Instrument international etabliert; in Großbritannien war es Julian Bream, der dieselbe Aufgabe übernahm. Der Bedarf an Instrumenten, die den Anforderungen professioneller Konzertaufführungen gewachsen waren, war real — und es gab nur sehr wenige Gitarrenbauer, die ihn erfüllen konnten.

Romanillos arbeitete innerhalb der spanischen Tradition. Er hatte die Konstruktionsmethoden übernommen, die mit Antonio de Torres verbunden sind — dem Gitarrenbauer aus Almería, der im neunzehnten Jahrhundert die strukturelle Logik der modernen Konzertgitarre definiert hat — aber nicht als ererbte Gewohnheit, sondern als Untersuchungsgegenstand. Er wollte verstehen, warum Torres die Entscheidungen traf, die er traf, und sie nicht einfach kopieren. Diese intellektuelle Haltung unterschied ihn von den meisten seiner Zeitgenossen.

Seine frühen Instrumente zogen die Aufmerksamkeit ernsthafter Spieler auf sich. Die Verbindung zu Julian Bream, als sie sich entwickelte, war das Ergebnis einer gemeinsamen Ernsthaftigkeit darüber, was die Gitarre leisten kann und was sie von ihrem Erbauer braucht, um es zu tun.

Julian Bream und die Romanillos-Partnerschaft

Julian Bream (1933–2020) war die folgenreichste Persönlichkeit in der Entwicklung der klassischen Gitarre als Konzertinstrument in Großbritannien. Er erweiterte das Repertoire konsequent — er gab Werke bei Benjamin Britten, Hans Werner Henze, William Walton und anderen in Auftrag — und nahm das Lautenrepertoire zu einer Zeit auf, als Alte Musik noch kein Spezialgebiet war. Seine Bandbreite, von Renaissance-Transkriptionen bis hin zu Werken, die in den 1970er Jahren eigens für ihn geschrieben wurden, stellte extreme Anforderungen an die von ihm gespielten Instrumente.

Bream wählte Romanillos-Gitarren für seine Konzertauftritte über einen Großteil seiner Karriere. Die Instrumente mussten dynamische Kontraste über vier Jahrhunderte Repertoire hinweg bewältigen, in großen Sälen klar projizieren und unter der physischen Belastung intensiver Nutzung konstant bleiben. Dass Bream sie über einen so langen Zeitraum hinweg gespielt hat, ist der direkteste verfügbare Beweis für ihre Qualität. Empfehlungen lassen sich arrangieren; jahrzehntelanger professioneller Einsatz nicht.

Die Partnerschaft prägte auch Romanillos als Gitarrenbauer. Instrumente für einen Spieler von Breams Präzision und Ehrgeiz zu bauen, trieb die Instrumente in Richtungen, die sie möglicherweise nicht erreicht hätten, wären sie für einen weniger anspruchsvollen Markt gebaut worden. Der Rückkopplungskreis zwischen einem Spieler, der genau weiß, was er braucht, und einem Gitarrenbauer, der die technischen Mittel hat, darauf zu reagieren, ist selten — und er zeigt sich in den Instrumenten.

Einen Überblick über das Repertoire, das Bream und seine Zeitgenossen entwickelt haben, findest Du in unserem Artikel über berühmte klassische Gitarrenstücke.

Antonio de Torres, Guitar Maker: Das Buch

1987 veröffentlichte Romanillos Antonio de Torres, Guitar Maker — His Life and Work. Das Buch war das Ergebnis jahrelangen direkten Zugangs zu erhaltenen Torres-Instrumenten in Sammlungen in ganz Spanien, verbunden mit Archivrecherchen und dem praktischen Wissen eines aktiven Gitarrenbauers, der seine gesamte Karriere in derselben Tradition verbracht hatte.

Torres (1817–1892) baute Gitarren in Almería und Sevilla in zwei verschiedenen Schaffensperioden. Er führte die Fächerbalken-Beleistung der Decke ein — ein System, das heute Standard bei klassischen Gitarren ist — legte die Mensur fest, die die meisten Gitarrenbauer heute noch verwenden, und brachte eine Konsistenz und Ambition im Design, die die Gitarre von einem häuslichen Saloninstrument in etwas verwandelte, das einen Konzertsaal füllen konnte. Vor Torres war die strukturelle Logik der Gitarre über Regionen und Gitarrenbauer hinweg inkonsistent. Nach ihm nicht mehr.

Romanillos dokumentierte Torres-Instrumente mit der Präzision, die nur jemand mitbringt, der selbst in derselben Tradition baut. Das Messen von Balkenabmessungen, Deckendicke, Halsgeometrie und Korpusproportionen an erhaltenen Instrumenten setzt voraus, dass man versteht, was man misst und warum es wichtig ist. Ein Historiker ohne Erfahrung im Gitarrenbau kann Maße erfassen; er kann ihre akustische Bedeutung nicht zuverlässig interpretieren. Romanillos konnte beides.

Das Buch ist seit fast vier Jahrzehnten im Druck. Es wird von Gitarrenbauern, Forschern und Restauratoren weltweit genutzt. Keine vergleichbare Torres-Studie hat es übertroffen — nicht weil das Thema erschöpft wäre, sondern weil die Kombination aus technischer Autorität und historischer Strenge, die Romanillos in das Projekt eingebracht hat, schwer zu replizieren ist.

Der Zusammenhang zwischen Romanillos' Forschung und seiner Werkstattpraxis ist direkt. Zu verstehen, warum Torres seine Fächerbalken so positionierte wie er es tat, warum die Korpusproportionen sind, wie sie sind, warum die Deckendicke zu den Rändern hin abnimmt — dieses Verständnis informiert jede Entscheidung eines Gitarrenbauers. Romanillos' Gitarren sind keine Kopien von Torres-Instrumenten, aber sie werden von jemandem gebaut, der Torres-Konstruktion auf einem Niveau verstand, das nur wenige Gitarrenbauer je erreicht haben.

Konstruktion: Die spanische Tradition in der Praxis

Romanillos arbeitet innerhalb der sogenannten spanischen Schule des Gitarrenbaus. Das definierende strukturelle Merkmal ist die Solera-Methode: Decke und Hals werden als einheitliche Struktur auf einem flachen Arbeitsbrett gebaut, bevor Boden und Zargen hinzugefügt werden. Dies erzeugt eine spezifische Hals-Korpus-Geometrie — den Halswinkel, den Übergang über die Decke, das Verhältnis zwischen Saitenebene und Decke — die die Bespielbarkeit und das Ansprechverhalten des Instruments unter Spielspannung beeinflusst.

Tonhölzer

Der Klangcharakter einer klassischen Gitarre wird zu einem großen Teil bestimmt, bevor eine einzige Verbindung geschnitten wird. Die Wahl des Deckenholzes — Fichte oder Zeder — prägt das dynamische Ansprechverhalten und die Klangfarbe des Instruments. Fichtendecken neigen zu Klarheit und Projektion; Zederdecken sprechen leichter bei geringem Anschlagsdruck an und erzeugen unmittelbar einen wärmeren Ton. Beide sind legitime Entscheidungen für Konzertinstrumente, und die richtige Antwort hängt vom Repertoire und der Technik des Spielers ab.

Boden und Zargen sind typischerweise aus Palisander oder Zypresse. Palisander-Instrumente neigen zu Wärme und Sustain; Zypresse erzeugt einen helleren, trockeneren Klang, der eher mit Flamenco assoziiert wird, aber auch bei einigen klassischen Instrumenten verwendet wird. Der Hals ist in der Regel aus Zeder; das Griffbrett aus Ebenholz. Innerhalb dieser Parameter gibt es enorme Variation. Das spezifische Stück Fichte — seine Dichte, sein Jahresringabstand, wie es auf das Klopfen reagiert — bestimmt einen Großteil des endgültigen Charakters des Instruments. Die Auswahl von Tonholz ist selbst eine Fähigkeit, die Jahre braucht, um sie zuverlässig zu entwickeln.

Fächerbeleistung

Das Balkenmuster der Decke ist die zentrale strukturelle Entscheidung im klassischen Gitarrenbau. Romanillos verwendet das Fächerbalken-System, das Torres etabliert hat, wobei einzelne Balken von Hand geformt und abgearbeitet werden, bis die Decke über ihre gesamte Oberfläche mit der gewünschten Frequenzverteilung schwingt. Dies ist kein Prozess, der auf Schablonen reduziert werden kann. Das Ziel ist eine Decke, die gleichmäßig anspricht, ohne tote Stellen oder übersteife Bereiche, über den gesamten Spielbereich. Es zu erreichen erfordert inkrementelles Materialwegnehmen und ständiges Testen — denselben iterativen Prozess, den Torres in den 1860er Jahren verwendete.

Oberflächenbehandlung

Traditionelle spanische Gitarren werden mit Schellackpolitur fertiggestellt — Schellack, der in vielen dünnen Schichten von Hand aufgetragen wird. Schellackpolitur ist akustisch transparent auf eine Weise, wie es härtere Lacke nicht sind; sie fügt der Decke kaum Masse hinzu und dämpft die Vibration des Holzes nicht. Sie ist auch zerbrechlicher als moderner Nitrolack und arbeitsintensiver in der korrekten Anwendung. Ihre Verwendung ist eine bewusste Entscheidung, die akustische Leistung über Haltbarkeit stellt.

Liam Romanillos: Kontinuität des Handwerks

Liam Romanillos, Sohn von José Luis, ist ein etablierter Gitarrenbauer, der in derselben Tradition arbeitet. In einem Haushalt aufzuwachsen, in dem der Gitarrenbau die zentrale berufliche und intellektuelle Tätigkeit war, gab ihm eine Immersion in das Handwerk, die kein formales Ausbildungsprogramm ersetzen kann. Er hat seinen eigenen Ansatz entwickelt und dabei dieselben Verpflichtungen gegenüber historischem Verständnis und klanglicher Integrität beibehalten, die die Arbeit seines Vaters definieren.

Zwei Generationen hochklassigen Gitarrenbaus innerhalb einer einzigen Familie sind ungewöhnlich. Das Wissen darüber, wie sich Materialien verhalten, wie sich Instrumente über Jahrzehnte verändern, wie man ein Stück Holz liest, bevor es Teil einer Gitarre wird — dies häuft sich langsam an und lässt sich nicht leicht außerhalb einer anhaltenden, engen Zusammenarbeit weitergeben. Liam hatte von Kindheit an Zugang zu dieser Zusammenarbeit.

Seine Instrumente sind für denselben Markt gebaut wie die seines Vaters: Spieler, die die Tradition verstehen, in die sie einsteigen, und die die Technik haben, um die Unterschiede zu hören, die Instrumente auf diesem Niveau voneinander trennen. Sie sind keine Serieninstrumente, die für den Einzelhandel optimiert wurden. Sie sind handgefertigte Objekte, die eine bestimmte Tradition und das Verständnis eines bestimmten Gitarrenbauers für diese Tradition widerspiegeln.

Die Torres-Linie: Warum das neunzehnte Jahrhundert noch zählt

Die Kontinuität, die die Familie Romanillos mit Torres aufrechthält, ist praktisch, nicht sentimental. Torres löste die grundlegenden strukturellen Probleme der klassischen Gitarre Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Das Fächerbalken-System, das er verfeinerte, die Mensur, die er festlegte, die Korpusproportionen, die er entwickelte — sie bleiben die effektivsten verfügbaren Lösungen. Spätere Gitarrenbauer haben Verfeinerungen eingeführt: Anpassungen der Balkengeometrie, Experimente mit alternativen Materialien, Modifikationen an Korpustiefe und -breite. Aber der Kern dessen, was Torres etabliert hat, ist nach wie vor die Grundlage der meisten heute gebauten ernsthaften Konzertgitarren.

Der Grund, warum Romanillos' Torres-Forschung für seinen Gitarrenbau wichtig ist — und für jeden, der versucht, die von ihm gebauten Instrumente zu verstehen — ist, dass sie die Tradition lesbar macht. Ein Gitarrenbauer, der weiß, warum Torres seine Entscheidungen traf, ist in der Lage, informierte Entscheidungen zu treffen, anstatt blind einer Konvention zu folgen. Der Unterschied zwischen dem Befolgen einer Schablone und dem Verständnis ihrer Logik ist der Unterschied zwischen Handwerk und Meisterschaft.

Francisco Tárrega, der zu den ersten großen Konzertgitarristen gehörte, die mit Torres-Instrumenten arbeiteten, zeigt, wie entscheidend die Gitarrenbauer-Spieler-Beziehung sein kann. Mehr über diese Verbindung erfährst Du in unserem Artikel über Francisco Tárrega. Das Stück, das am engsten mit der Torres-Tárrega-Ära verbunden ist, behandeln wir in unserem Artikel über Recuerdos de la Alhambra.

Romanillos im Kontext des Gitarrenbaus im zwanzigsten Jahrhundert

Die zweite Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts brachte eine Generation außergewöhnlicher Gitarrenbauer hervor, die außerhalb Spaniens arbeiteten, die spanische Tradition absorbierten und erweiterten. José Ramírez III in Madrid, Hermann Hauser II in Deutschland, David Rubio und Robert Bouchet in ihren jeweiligen Kontexten — diese Gitarrenbauer reagierten auf dasselbe Phänomen: ein Konzertrepertoire, das sich rasch ausweitete, und Spieler, die Instrumente brauchten, die mithalten konnten.

Romanillos nimmt eine spezifische Position in dieser Geschichte ein. Er ist nicht in erster Linie ein Gitarrenbauer, der mit alternativen Konstruktionsmethoden experimentiert hat. Sein Beitrag ist die Kombination aus außergewöhnlichem Handwerk innerhalb der etablierten Tradition und einem wissenschaftlichen Verständnis der Grundlagen dieser Tradition, das seinesgleichen sucht. Das Torres-Buch ist keine Nebenbeschäftigung neben seinem Gitarrenbau. Es ist der Ausdruck derselben Intelligenz, angewandt auf ein anderes Medium.

Für Kontext zu den Spielern, die den Bedarf an Instrumenten auf diesem Niveau schufen, bietet unser Überblick über große klassische Gitarristen die wichtigsten Persönlichkeiten des zwanzigsten Jahrhunderts. Agustín Barrios, der früher im Jahrhundert tätig war, repräsentiert einen anderen Strang derselben Geschichte — mehr dazu in unserem Artikel über Agustín Barrios.

Romanillos-Gitarren bei Siccas

Siccas Guitars führt Instrumente von Gitarrenbauern, die in der Tradition arbeiten, die José Luis Romanillos mitgeprägt und dokumentiert hat. Unsere Sammlung klassischer Gitarren umfasst Instrumente von Gitarrenbauern, die dasselbe Bekenntnis zu historischem Verständnis und klanglicher Integrität teilen, für das der Name Romanillos steht.

Instrumente auf diesem Niveau sind für Spieler gedacht, die die Technik haben, um sich auf das einzulassen, was die Gitarre bietet. Sie reagieren auf den Anschlag mit einer Spezifität, die einfachere Instrumente nicht haben — und sie legen technische Schwächen ebenso deutlich offen, wie sie Kontrolle belohnen. Wenn Du Instrumente auf diesem Niveau bewertest, arbeitest Du bereits innerhalb der Tradition, der Romanillos sein Leben gewidmet hat.